Schumpeter – De «vous êtes viré» à «vous êtes en congé» | Entreprise

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jeN MI-FÉVRIER Hilton, un hôtelier et ses employés avaient quelque chose à célébrer. Pour la deuxième année consécutive, l'entreprise arrive en tête Fortune liste des meilleures entreprises américaines pour lesquelles travailler. Les avantages accordés à ses 62 000 employés directs en Amérique comprenaient un congé parental prolongé, des uniformes de marque Under Armour et des installations pour permettre au personnel itinérant d'expédier le lait maternel à la maison. À peine six semaines plus tard, le 26 mars, des dizaines de milliers de ces employés choyés ont été avisés de leur licenciement en raison de la pandémie de Covid-19. Ce fut le jour où les demandes de chômage hebdomadaires en Amérique ont grimpé de 1000% à 3,3 millions.

La vague stratosphérique d'Américains qui demandent des allocations de chômage contraste avec la situation en Europe occidentale. Les entreprises en difficulté éprouvent tout autant de difficultés, mais nombre d'entre elles gardent les employés dans les livres à un salaire réduit. C'est une histoire familière. En période de bouleversements économiques, les entreprises européennes dépendent largement de régimes dans lesquels le gouvernement prélève une partie de la masse salariale, comme Kurzarbeit, La France chômage partiel et de l'Italie cassa integrazione. Traditionnellement, l'Amérique a évité une telle literie en plumes. Depuis la frontière, sa législation du travail a donné aux employeurs la possibilité de supprimer des emplois presque à volonté. Ce n'est pas pour rien que le pays a élu un président dont le slogan était "Vous êtes viré!"

Dans la crise actuelle, il peut sembler juste de demander aux entreprises américaines d'adopter une approche plus européenne. Après tout, l'activité commerciale s'est effondrée non pas à cause d'habitudes de travail paresseuses, mais parce que les gouvernements ont ordonné aux gens de rester chez eux. Ce n'est pas une crise qui doit être corrigée par une orgie de destruction créatrice sur le marché du travail. Et quelle que soit la profondeur du ralentissement, le rebond pourrait être relativement rapide. Dans l'affirmative, il est logique que les entreprises et les employés maintiennent des liens, afin que la production puisse reprendre rapidement lorsque les choses s'améliorent.

Pourtant, une caractéristique de cette crise rend d'autant plus important le maintien de pratiques de travail flexibles: le marché de l'emploi s'est bifurqué. Dans les industries qui rassemblent les gens, comme les hôtels, les compagnies aériennes, les casinos et les restaurants, la demande de travailleurs s'est effondrée. Ceux qui donnent accès aux soins de santé (comme les hôpitaux), aux denrées de base (supermarchés) ou aux services destinés aux personnes bloquées à domicile (commerce électronique) réclament plus de personnel. Malgré tous les avantages des programmes européens de soutien à la main-d’œuvre, le risque est qu’ils durent trop longtemps et dissuadent les travailleurs de se tourner vers des secteurs où leur aide est absolument nécessaire.

Déjà la réponse des entreprises américaines à la crise de l'emploi prend une voie peu familière. Bien que de nombreuses petites entreprises qui fournissent environ la moitié des emplois du secteur privé en Amérique aient été rapidement obligées de laisser des travailleurs survivre, le gouvernement est intervenu pour soulager la douleur. Son programme de soutien de 2 milliards de dollars a temporairement augmenté les prestations de chômage. Une bouée de sauvetage de 350 milliards de dollars pour les petites entreprises dans le cadre du plan de relance les encourage à s’accrocher au personnel si elles le peuvent.

Certaines grandes entreprises américaines, telles que Hilton, ses concurrents comme Hyatt et Marriott, et des détaillants tels que Macy’s et Gap, adoptent une approche différente. Au lieu de licencier du personnel, ils ont annoncé que des dizaines de milliers de leurs employés seraient mis en congé, ce qui en Amérique signifie être mis en congé sans solde. Surtout, les travailleurs en congé peuvent conserver l'assurance maladie de leur entreprise. Ils peuvent également, dans la plupart des cas, demander des allocations de chômage. Pour atténuer les ressentiments, ceux qui restent au travail, y compris les cadres, subiront des réductions de salaire.

L'utilisation des congés représente un changement par rapport aux crises précédentes, explique Sandra Sucher de la Harvard Business School. Communes en Europe lors de la crise financière de 2007-09, elles étaient à peine utilisées en Amérique. Depuis lors, cependant, de nombreuses entreprises américaines qui ont mis à pied des travailleurs ont trouvé si difficile de réembaucher par la suite qu'elles sont réticentes à subir à nouveau l'épreuve, dit-elle.

Une autre différence par rapport aux récessions passées est la façon dont les entreprises américaines encouragent les travailleurs inactifs à changer d'emploi pour combler des postes temporaires dans d'autres secteurs. Hilton, par exemple, aide ses travailleurs suspendus à postuler à des emplois dans des entreprises de commerce électronique comme Amazon. Cela peut aider à garder le marché du travail relativement fluide en période de stress intense. (Au milieu des absences des employés et de l'augmentation des commandes, certains travailleurs d'Amazon, par exemple, exigent de meilleures conditions.) Il est également bien adapté aux horizons temporels de la pandémie. Alors que les mesures de distanciation sociale diminuent, une partie de la demande de main-d'œuvre spécifique à la maladie diminuera, permettant aux travailleurs de reprendre leur ancien emploi.

De tirer des pintes à arracher des pommes de terre

C'est là que l'Europe pourrait apprendre quelque chose de l'Amérique. Certaines industries ont beaucoup trop de travailleurs, tandis que d'autres n'en ont pas assez. Les employés des compagnies aériennes sont nécessaires pour travailler dans les hôpitaux, et le personnel des barreaux ruraux pourrait utilement être enroulé dans les travaux agricoles en raison d'une pénurie de main-d'œuvre migrante. Mais les programmes des pays européens pour subventionner les salaires des travailleurs en congé ne leur permettent souvent pas de prendre facilement un nouvel emploi, même temporairement, et le découragent parfois. Comme le dit Giuseppe Moscarini de l'Université de Yale, le soutien aux travailleurs ne devrait pas empêcher la mobilité de la main-d'œuvre, même s'il les encourage à maintenir des liens avec leurs employeurs existants.

Les politiques du travail américaines et européennes ont leurs avantages et leurs inconvénients. Aux États-Unis, le démantèlement rapide des marchés de l'emploi aide les bonnes entreprises à se développer et les mauvaises à se rétrécir, ce qui favorise le dynamisme. En Europe, la protection des travailleurs peut réduire les conséquences dévastatrices pour les employés et leurs familles causées par les effondrements, mais peut ralentir le rythme de la reprise. Les gauchistes américains pensent qu'un traitement plus européen des travailleurs est attendu depuis longtemps – et se réjouiront des exemples d'entreprises qui se portent volontaires pour mettre les travailleurs en congé plutôt que de les licencier. Mais si l'Amérique et l'Europe veulent s'assurer que les hôpitaux sont dotés en personnel, que les livraisons sont effectuées et que la nourriture est sur la table, ils doivent se rappeler que la flexibilité, ainsi qu'une certaine sécurité, sont essentielles.

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Cet article est paru dans la section Affaires de l'édition imprimée sous le titre "Vous êtes en congé!"

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