"JET N'EST PAS IMPORTANT combien de personnes détestent votre marque tant que suffisamment de personnes l'adorent », a déclaré Phil Knight plus tôt cette année lors d'une conférence à la Stanford Business School. Les entreprises ne peuvent rester neutres sur des questions de conscience, même si cela implique de perdre certains clients. "Vous devez prendre position sur quelque chose", a insisté M. Knight, comme l'avait fait Nike, la firme de vêtements de sport qu'il avait imaginée alors qu'il étudiait à Stanford dans les années 1960, en soutenant Colin Kaepernick, un footballeur américain qui avait refusé jeu hymne national en protestation contre les injustices raciales.
Des trucs éveillés – et lucratifs d’autant plus que la performance financière de Nike est de mise. Le chiffre d’affaires de la société a augmenté de 7% au cours du trimestre, se chiffrant à 10,7 milliards de dollars d’ici à août. Les bénéfices ont augmenté d'un quart, tout comme le prix de l'action jusqu'à présent cette année.
Il est donc paradoxal que Nike doive désormais se défendre contre les accusations de comportement clairement décomposé. En mai, il avait été honteux d'abandonner la politique de réduction des salaires des athlètes féminines qu'elle parraine lorsqu'elle tombe enceinte. Un précédent scandale concernant des allégations de harcèlement sexuel et d’abus commis à l’encontre de travailleuses avait conduit au licenciement de près d’une douzaine de dirigeants masculins. Et cette semaine, Nike a été mêlé à une sale affaire de dopage, qui a entraîné une baisse de 3% du prix de son action.
Le 30 septembre, le corps de garde antidopage américain a retrouvé Alberto Salazar, entraîneur vedette qui compte les médaillés d’or olympiques, et Jeffrey Brown, médecin reconnu coupable d’avoir «orchestré et facilité la conduite de pratiques de dopage interdites» et banni de l’athlétisme pendant quatre ans. M. Salazar a dirigé le Nike Oregon Project, un programme destiné aux athlètes de haut niveau. il a un swoosh Nike tatoué sur le bras.
Nike nie avoir commis un acte répréhensible. Salazar et le Dr Brown devraient faire appel de la décision. Dans un message adressé aux employés cette semaine, Mark Parker, l'actuel patron de Nike, aurait écrit que l'idée de doper les coureurs «me rend malade». Pourtant, des courriers électroniques entre lui, M. Salazar et le Dr Brown, rapportés par le journal Wall Street, semblent suggérer qu'il était au courant de leurs tests. Un porte-parole de Nike a déclaré au journal qu’à l’époque, l’entraîneur "craignait que les coureurs de Nike ne soient sabotés par une crème de testostérone sur eux". M. Parker a qualifié les reportages de «très trompeurs». Peut-être. Mais le dicton de M. Knight pourrait bien revenir pour mordre dans la société qu’il a créée.■
