Mon poumon d'acier – Les entreprises se démènent pour construire plus de ventilateurs | Entreprise

La demande d'appareils respiratoires dépasse largement l'offre


MUCH OF THE l'achat de panique provoqué par la pandémie de covid-19 semble exagéré. Les épiciers insistent sur le fait qu'ils ne sont pas sur le point de manquer de nourriture. Mais dans une catégorie de produits, la rareté est bien trop réelle. Les services de santé débordés manquent désespérément de ventilateurs mécaniques pour aider environ 10% des personnes souffrant de symptômes graves à respirer. Les dirigeants politiques exhortent les producteurs spécialisés existants à augmenter la production. Le gouvernement allemand a commandé 16 000 nouvelles machines à deux producteurs nationaux. D'autres, comme le Premier ministre britannique, Boris Johnson, veulent que les fabricants de toutes les bandes se rééquipent et aident. C'est plus facile à dire qu'à faire.

Il est difficile de déterminer le nombre de ventilateurs dont les systèmes de soins de santé disposent. La dernière enquête sur la capacité des ventilateurs en Amérique remonte à dix ans. Il comptait 62 000 machines sophistiquées et 100 000 machines de base. Les autorités sanitaires américaines comptent désormais à la hâte. Ils sont susceptibles d'en trouver moins de 200 000, dont 80 à 90% sont généralement utilisés par des patients non convoités. Un calcul approximatif par L'économiste suggère que, si le virus continue de se propager au rythme actuel, l'Amérique manquerait de dispositifs de rechange dans quatre semaines. La situation est pire dans d'autres pays (voir graphique).

En 2019, les fabricants de ventilateurs avaient la capacité de produire seulement 40000 unités adaptées aux soins intensifs, selon Getinge, une entreprise suédoise qui fabrique une machine sur quatre de ce type dans le monde. La plupart des entreprises construisent un kit, qui coûte entre 10 000 $ et 60 000 $ pièce, pour commander plutôt que de garder des stocks. Premier, une entreprise qui en a acheté 2000 l’an dernier au nom de 40% des hôpitaux américains, dit que les acheteurs doivent maintenant attendre 8 à 12 semaines pour que de nouveaux arrivent, et non plus quinze jours comme en temps normal. Le carnet de commandes de Getinge est entièrement rempli jusqu'en juin.

Tous les fabricants accélèrent la production. Getinge prévoit de fabriquer 16 000 unités cette année, soit 60% de plus qu'en 2019. La plupart de ses concurrents espèrent augmenter la production d'un montant similaire. L’armée italienne a envoyé 25 techniciens à Siare, son seul producteur national, pour essayer de quadrupler la production, à 500 unités par mois. Le gouvernement de M. Johnson a envoyé à 60 grands fabricants un plan de ventilation ainsi que des liens vers une vidéo YouTube et un document universitaire décrivant un appareil qui pourrait être déployé rapidement. OneBreath, une startup en Californie, espère que les régulateurs accéléreront l'approbation de sa conception de 4000 $ qui pourrait être prête à produire en moins d'un an.

Le patron de Getinge, Mattias Perjos, doute que le plan du Premier ministre britannique fonctionnera, du moins à court terme. Les ventilateurs ne sont pas les machines les plus compliquées. Mais ils sont délicats. Il faut en moyenne deux ans à Getinge pour développer un nouveau modèle. Même si les régulateurs ont assoupli leur processus d'approbation – qui peut prendre encore deux ans – un constructeur automobile n'apprendra pas à fabriquer du matériel médical sûr et efficace du jour au lendemain.

Même si les entreprises spécialisées ajoutent des lignes de production à leurs usines et que les non-spécialistes reconfigurent les leurs, une autre contrainte demeure. La plupart des composants proviennent de Chine, où les arrêts liés aux virus ont réduit la production d'équipements industriels de 28% en janvier et février, d'une année sur l'autre. La Chine commence à accélérer son moteur industriel alors que les nouvelles infections ralentissent. Mais il faudra un certain temps avant que ses usines ne reprennent pleinement leurs activités. Au moment où ils le sont, les mesures drastiques que les gouvernements du monde entier prennent pour ralentir la propagation du virus peuvent laisser aux fabricants de ventilateurs eux-mêmes moins de marge de manœuvre pour fonctionner.

Cet article est paru dans la section Affaires de l'édition imprimée sous le titre "Mon poumon de fer"

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