Les entreprises chinoises empruntent une voie différente pour les voitures sans conducteur

TIL AUTO-CONDUITE les voitures qui sillonnent la route sud de Ronghua ressemblent à leurs homologues américaines: de grosses berlines munies d’un ensemble de capteurs vissés au toit et d’un supercalculateur dans le coffre. Le gouvernement de Beijing a surnommé cette partie sud-est de la ville Beijing-E-Ville. C’est l’un des nombreux espaces urbains en Chine désignés pour tester les véhicules autonomes (UN Vs). Les marqueurs de voie numériques peuvent modifier certaines parties de la route. UN V-seulement sur demande. Des panneaux annoncent les «routes nationales d’essai». Les voitures portent les décalques du leader chinois UN V entreprises: Baidu, Pony.ai, WeRide.

Depuis des années, les constructeurs occidentaux ont promis un monde inondé de UN Vs maintenant, rendre les routes plus sûres et moins encombrées (voir tableau). Cela ne montre pas à quel point il est difficile de casser une conduite autonome informatique et réglementaire. Il semble de plus en plus que si UN Vs doivent se généraliser, cela peut se produire d’abord non pas en Occident mais en Chine. Une flotte d’entreprises chinoises espère en tirer de gros bénéfices.

Cela peut sembler contre-intuitif. Technologiquement, l’Ouest apparaît devant nous. "Tout le monde est derrière Waymo et Cruise", concède un haut responsable chinois UN V cadre, faisant respectivement référence à une filiale de Alphabet (société holding de Google) et de General Motors (GM), un constructeur automobile géant. Les voitures de Waymo ont à elles seules plus de kilomètres que tous les Chinois. UN Vs mis ensemble. Cruise a attiré 6,2 milliards de dollars d’investissements depuis GM acheté la startup pour 1 milliard de dollars en 2016. CB Insights, une firme de recherche, estime à 11,9 milliards USD l'investissement dans l'Amérique UN V depuis 2014, contre 4,4 milliards de dollars en Chine.

AVS aux caractéristiques chinoises

Pourtant, en l'absence de logiciel de conduite capable de gérer des rues chaotiques, certaines entreprises chinoises adoptent une stratégie alternative. Ils transforment les rues elles-mêmes en quelque chose que les logiciels peuvent gérer. L’approche consiste à installer des capteurs pour guider les voitures, à rédiger et à appliquer des règles sur la façon dont les humains se déplacent, à concevoir (ou à redéfinir) des paysages urbains de UN Vrespectueux de l'environnement et, surtout, limitant UN V responsabilité légale des entreprises en cas d’accidents inévitables. Tout cela est plus facile dans la Chine autoritaire que dans les démocraties litigieuses et indisciplinées de l’Occident.

Cela nécessite également l’apport d’entreprises autres que celles dédiées UN V-makers. Les opérateurs de réseaux mobiles, tels que China Mobile, et les fabricants d'équipements de télécommunication, tels que Huawei, intègrent dans leurs systèmes une technologie qui peut à terme aider les voitures le long des routes. Huawei veut son zippy 5g antennes mobiles pour prendre en charge une grande partie du traitement nécessaire à la UN V—Et un morceau de UN V bénéfices. Cela laisse une plus petite part de la tarte pour UN V entreprises. Mais la tarte elle-même devrait croître plus rapidement. Réduire le coût des infrastructures par UN V Feng Hao de Bosch, un conglomérat d'ingénierie allemand qui fournit des composants de haute technologie aux constructeurs chinois, devrait accélérer le déploiement de la solution.

Dans un discours récent, Miao Wei, ministre chinois de l'Industrie et de la Technologie de l'information, a déclaré que le marché des véhicules connectés devrait atteindre 100 milliards de yuans (14 milliards de dollars) d'ici l'an prochain. Et comme avec à peu près tout, la demande potentielle de UN VParmi les 1,4 milliards de Chinois, c’est énorme, 2 milliards de dollars d’ici 2040, d’après les consultants de McKinsey.

Les entreprises chinoises pourraient prospérer bien avant l’arrivée définitive de tous UN Vs. Ils bénéficient déjà de l’effet saute-mouton, explique Wei Zhou, patron de China Creation Ventures, un fonds de capital-risque. Cowa Robot, l’un des investissements de son entreprise, a vendu des robots autonomes de balayage des rues aux autorités de Changsha, la capitale de la province du Hunan. Horizon Robotics, d’une valeur de 3 milliards de dollars, fournit des équipements spécialisés UN V ordinateurs pour des entreprises comme Cowa.

La possibilité de gagner de l'argent maintenant en automatisant des tâches plus simples maintient les entreprises en route vers une autonomie plus complète – un luxe que peu de rivaux américains ont à affronter. Dans le même temps, ils sont protégés de la concurrence étrangère par des règles qui limitent UN V les entreprises à des participations minoritaires dans des coentreprises dirigées par la Chine.

chinois UN V Les entreprises ont un dernier avantage sur leurs homologues occidentaux: le soutien explicite de l’État chinois. «La planification du gouvernement génère beaucoup d’essence», a déclaré un dirigeant d’une entreprise chinoise. Le gouvernement veut des entreprises comme la sienne qui réussissent et est prêt à utiliser son pouvoir autocratique pour construire des infrastructures, promouvoir de nouvelles technologies et réformer la politique. Il dépensera jusqu'à 220 milliards de dollars sur 5g d’ici 2025, selon les médias officiels, et envisage d’installer UN V les infrastructures tout au long des années 2020, y compris les réseaux de télécommunication pour capturer les données des véhicules et de leur environnement, la capacité informatique en nuage pour traiter ces données et les services de cartographie pour guider les voitures.

En outre, les autorités encouragent UN Vnormes et réglementations respectueuses de l'environnement. Ils peuvent intégrer des «routes nationales d’essai» dans le tissu urbain sans s’inquiéter des autorités occidentales et des citoyens locaux. Dans les États à parti unique comme la Chine, «un gouvernement à objectif unique peut faire avancer les choses», résume Amer Akhtar de DeepMap, un fabricant californien de logiciels de cartographie qui UN Vs besoin de naviguer.

La route n’est pas lisse pour la Chine UN V industrie. Avec le reste de la technologie chinoise, il est pris dans la guerre économique sino-américaine. En mai, le gouvernement américain a interdit à ses sociétés d’approvisionner Huawei, au motif que son kit pourrait permettre l’écoute chinoise. Le 7 octobre, huit autres sociétés chinoises ont été ajoutées à la liste noire, y compris celles travaillant sur des choses utiles à la UN Vs, comme la vision par ordinateur (voir article).

La perspective de perdre l’accès à la technologie américaine est particulièrement inquiétante pour UN V entreprises, car l’industrie automobile chinoise dépend fortement de fournisseurs étrangers pour l’électronique qui alimente les véhicules modernes. L'année dernière, les importations chinoises de circuits intégrés ont atteint 312 milliards de dollars, soit dix fois la valeur des pièces automobiles importées. Les entrepreneurs chinois observent les Chinois UN V marché ont fondé de nombreuses start-up prometteuses, mais beaucoup d’entre elles dans la Silicon Valley, soumises au droit américain. Les efforts visant à fabriquer davantage de gubbins à la maison progressent lentement.

Ni sont chinois UN V développeurs immunisés contre le plus gros problème qui touche leurs rivaux occidentaux. Comme eux, Pony.ai, WeRide et d’autres continuent à perdre de l’argent. Cela ne changera peut-être pas bientôt. Le désir des automobilistes de posséder des voitures autonomes n'a pas encore été testé. Le modèle économique du tour d’horizon, dans lequel la rentabilité future repose en partie sur l’élimination éventuelle de conducteurs humains coûteux, semble fragile. Les investisseurs sont de plus en plus impatients à l’égard des entreprises déficitaires telles que Uber, qui a perdu un tiers de sa valeur boursière depuis son introduction en bourse en mai. Cela peut prendre plus de temps pour que les logiciels deviennent concurrentiels Homo sapiens en Chine, où la main-d'œuvre reste relativement bon marché. Comme le souligne un responsable mondial de l'automobile: «Si les conducteurs sont nombreux mais que les places sur la route ne le sont pas, les problèmes que vous devriez résoudre en premier ne consistent pas à sortir le conducteur de la voiture."

L’approche de la Chine en matière d’auto-conduite reflète son attitude à l’égard du développement: lourd fardeau sur les infrastructures et la supervision du gouvernement, allégé sur la technologie de pointe et les libertés civiles. Il se peut qu’un jour l’emporte sur la voie occidentale vers l’autonomie. Que ce soit chinois UN V les entreprises vont se débrouiller toutes seules, les affaires rentables étant une autre affaire.

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