VICTIMES D'UN Les différends commerciaux de longue date entre Boeing et Airbus se multiplient. Les Américains avides d’olives espagnoles avant qu’un plat principal saupoudré de parmesan italien et de scotch ne soient obligés de dépenser plus d’argent. Organisation mondiale du commerce (L'OMC) a donné le feu vert aux États-Unis pour imposer des droits de douane d'une valeur de 7,5 milliards de dollars à un large éventail d'importations européennes le 18 octobre, après avoir décidé qu'Airbus avait reçu une aide d'État illégale en Europe. Les avions de passagers fabriqués par Airbus et les pièces qui alimentent son usine en Alabama seront au menu. Cependant, les efforts visant à lutter contre les pratiques anticoncurrentielles dans l’aérospatiale ne peuvent que renforcer le duopole obstiné des planificateurs.
L'Europe va sans doute se venger. Peu de temps après que Boeing eut plaidé sa cause contre Airbus à la L'OMC, la firme européenne a lancé une entreprise similaire contre son rival américain. Après 15 ans de querelles juridiques, les deux hommes sont à peu près également responsables. L’Europe peut s’attendre à avoir l’occasion de lever ses propres tarifs d’ici quelques mois à moins qu’un accord négocié, qui s’est révélé difficile à atteindre, soit conclu. L’Europe inclura sûrement Boeing.
Les tarifs augmenteront le coût des avions de chaque entreprise sur le marché de l’autre. Les compagnies aériennes jouent les unes contre les autres pour obtenir le meilleur prix. À court terme, il sera difficile de passer des commandes. Mais les observateurs du secteur prédisent que, à long terme, les transporteurs américains vont se tourner vers Boeing et que les Européens vont privilégier les Airbus, créant ainsi des marchés intérieurs captifs.
Ce ne serait pas la première instance de mécanismes de règlement des différends commerciaux étouffant la concurrence. En 2008, Bombardier, un fabricant de jets régionaux au Canada, a lancé le C-Series, un avion qui a concurrencé des modèles plus petits fabriqués par Boeing et Airbus. Les dépassements de coûts et les retards menaçaient la C-Les séries jusqu'à une commande en 2016 de Delta, une compagnie américaine, semblaient garantir son avenir. Mais Boeing s'est plaint auprès des régulateurs américains des subventions canadiennes, ce qui a conduit à l'imposition d'un vaste tarif. La taxe a ensuite été annulée par un tribunal américain – mais pas avant que Bombardier ait rendu la moitié des difficultés CProgramme de séries à Airbus pour le garder en vie.
Pour rester en phase avec Airbus, Boeing a cherché en 2018 à prendre une participation majoritaire dans la branche avions commerciaux du brésilien Embraer. Le 4 octobre, l'Union européenne a ouvert une enquête sur le rapprochement envisagé, affirmant qu'elle «éliminerait une force concurrentielle petite mais importante» et empêcherait en définitive les concurrents de fabriquer des avions similaires en Chine, au Japon et en Russie. Certains soupçonnent que la décision de couper les ailes de Boeing peu après que les États-Unis aient imposé ses derniers tarifs n’est pas une coïncidence.
Un autre rival d’Airbus et de Boeing, le constructeur chinois COMAC, pourrait aussi souffrir. Si l’Europe et l’Amérique deviennent des monopoles nationaux, leur principal champ de bataille risque de s’orienter vers l’Asie, où la demande de transport aérien est en forte hausse. La dernière prévision annuelle du secteur d’Airbus pour les 20 prochaines années prévoit que l’Asie représentera 42% des ventes d’avions neufs, contre 36% pour l’Europe et l’Amérique combinées. COMACDes C919, un rival présumé sur le trajet court-courrier des appareils à fuselage étroit d’Airbus. UNE320 et 737 de Boeing, ne sont pas pris au sérieux comme une menace par la paire. Les problèmes de Boeing avec le 737 MAX, échoué depuis mars et en attente de l’approbation réglementaire de voler à nouveau après deux accidents mortels, ne peut pas fournir COMAC avec beaucoup d'ouverture. C'est en partie parce que le CLe 919, conçu pour la première fois il y a plus de dix ans, a été sérieusement retardé. Une récente annonce d'un autre hold-up signifie que le premier client, China Eastern Airlines, pourrait ne pas avoir son premier avion avant 2022. Entre-temps, Boeing et Airbus ont lancé des avions largement considérés comme meilleurs que les premiers. C919, ont établi des usines en Chine et sont sûrs de se livrer une vive concurrence, ce qui rend COMACLa vie sur son marché domestique est plus difficile.
Le gouvernement chinois a tordu les bras des compagnies aériennes nationales pour commander C919, mais il sera difficile d'imposer un avion moins sophistiqué aux transporteurs chinois, qui ont déjà de grandes flottes d'avions occidentaux. Airbus et Boeing réclament des affaires avec de nouveaux construits en Chine. Les différends commerciaux, semble-t-il, pourraient aider à garder le duopole de l'aérospatiale en hausse.■
