SOME THOUGHT un miroir et une paire de tondeuses d'Amazon le feraient. Certains ont abandonné après la première blessure de chair. Certains ont bravé une garniture par des conjoints ou des enfants. Maintenant, alors que les salons de coiffure rouvrent dans le monde entier après une interruption de 19 ans, les barbus et les dégarnis sont de retour chez les pros. Ils trouvent une industrie – avec des ventes annuelles de 20 milliards de dollars rien qu'en Amérique – transformée.

Les règles de distanciation sociale obligent les coiffeurs et les barbiers à servir moins de clients. «Si nous pouvions accueillir dix personnes auparavant, nous ne pouvons désormais en accueillir que trois», explique Cristina Solymosi, dont le salon de beauté de Madrid est passé de 40 à 50 clients la veille de la pandémie à 15 à 20. L'équipement de protection et le désinfectant sont indispensables. Les salons, qui se transforment souvent en clubs sociaux mélangeant des ragots avec des arguments sans fin sur le sport et la politique, pourraient bientôt ressembler à des laboratoires.

S'ils survivent, c'est. Kline, une société de conseil, voit cette année une baisse de plus de 30% des revenus des salons dans une douzaine de grands marchés. Cela pourrait tuer de nombreuses entreprises dans un commerce avec des marges minces comme un rasoir – avec des effets d'entraînement sur les ventes mondiales de cosmétiques, de parfums et de produits capillaires, d'une valeur de 500 milliards de dollars par an. McKinsey, une autre société de conseil, pense que ceux-ci pourraient diminuer de 20 à 30%.

Le verrouillage a engendré un marché pour les visites à domicile en se déplaçant des coiffeurs covid, souvent au mépris des ordres de quarantaine. Tahsin, un barbier à Istanbul, dit avoir taillé jusqu'à 15 barbes par jour, principalement dans des maisons privées mais parfois dans des dépôts abandonnés, après que le gouvernement turc a ordonné la fermeture des salons de coiffure. (Ils ont rouvert le 11 mai.) Les coiffeurs à travers l'Europe se plaignent que les rovers braconnent des clients, explique Jef Vermeulen, directeur de Coiffure UE, un organisme commercial. "Même avant le coronavirus, beaucoup d'entre eux ne respectaient pas les règles de santé et de sécurité", se plaint-il. Pourtant, leur avenir pourrait être le point positif de l'industrie. Comme les salons, avec des coûts fixes plus élevés, disparaissent, les pigistes peuvent prendre le relais, prédit Kline.

Certains stylistes passaient aux visites à domicile avant le coup d'envoi de Covid-19. En France, les coiffeurs itinérants représentent 8 à 10% du marché, explique Pierre André, qui dirige Wecasa, une application qui organise des coupes à domicile. Les coiffeurs avec lesquels il travaille sont tous autorisés, dit-il; neuf sur dix indépendants. Tous doivent désormais porter des masques et des gants. Wecasa a suspendu ses travaux en mars, après le verrouillage de la France, et a repris le 11 mai. «Cette semaine», dit M. André, «nous avons reçu quatre fois plus de commandes que lors de notre meilleure semaine jamais enregistrée.»■

Cet article est paru dans la section Affaires de l'édition imprimée sous le titre "Les choses deviennent velues"