Le plus grand nabab vert du monde est M. Musk. Après avoir tué PayPal, une entreprise de paiement en ligne, il a investi une partie de sa fortune dans Tesla. Le constructeur automobile est en difficulté; l'année dernière, il a perdu environ 1 milliard de dollars. Mais il a transformé les véhicules électriques d’une curiosité disgracieuse g-Wiz) d'abord dans un objet de désir, puis avec son modèle 3 de masse, dans quelque chose d'ordinaire rassurant. La production du modèle 3 a posé des problèmes. Mais aucune grande entreprise automobile ne peut aujourd'hui se passer de ses propres EVs.

M. Musk a également mis des milliards dans des batteries, pour Teslas et pour équilibrer le réseau électrique. Les minéraux qu’ils contiennent sont la chasse gardée de notre deuxième magnat, Robert Friedland. Son style effronté et ses premiers investissements dans le secteur minier lui ont valu le surnom de «Bob toxique» de la presse. Mais ses investissements dans les métaux de batterie, réalisés dans des exploitations comme Ivanhoe Mines, lui donnent un aspect plus vert aujourd'hui. Il extrait du cobalt et du nickel en Australie et développe ce qui pourrait être la deuxième plus grande mine de cuivre au monde en Afrique. Sa joint-venture avec des investisseurs chinois porte sur des sulfates de métaux destinés aux cellules lithium-ion.

Wang Chuanfu est la Chine la plus proche de M. Musk. BYD, la société qu'il a fondée en 1995, a commencé à fabriquer des piles rechargeables. Aujourd'hui, son campus tentaculaire à Shenzhen présente des cellules solaires, des voitures électriques, de la machinerie lourde, des composants pour téléphones mobiles et bien d'autres choses encore qui nécessitent du stockage d'énergie. En 2008, Berkshire Hathaway de Warren Buffett a investi 232 millions de dollars dans BYD. La mise vaut désormais plus de 1,5 milliard de dollars. BYDLes ventes ont dépassé les 18 milliards de dollars l’an dernier, ce qui en fait l’un des plus grands fabricants de batteries et de voitures électriques.

Comme MM. Musk, Friedland et Wang, d’autres membres de notre liste ont rejoint les rangs des magnats en voyant leurs idées mûrir. Le compatriote de M. Wang, Zhang Yue, dirige Broad Group, un énorme fabricant de refroidisseurs qui recyclent la chaleur perdue. Le Brésil a Rubens Ometto, l’homme de la plus grande entreprise de bioénergie au monde et son premier milliardaire de l’éthanol. Sa société, Cosan, produit du sucre et, dans le cadre d’une joint-venture avec Royal Dutch Shell, un géant énergétique anglo-néerlandais, l’éthanol de canne à sucre. En Allemagne, Aloys Wobben, qui a construit sa première éolienne à l'université puis un modèle novateur à vitesse variable, a transformé Enercon, qu'il a créé en 1984, en un producteur de premier plan de ce type d'équipement.

Plus que fanfaron

Un deuxième groupe de bosses entraîne de l'argent dépensé ailleurs dans des projets climatiquement nobles à la recherche d'échelle. Considérons Philip Anschutz, dont l’empire s’étend du pétrole au divertissement (et que le New yorkais décrit comme «l'homme qui possède LA”). Il a passé une décennie à promouvoir un réseau électrique haute tension de 3 milliards de dollars, TransWest Express, pour envoyer 3GW de l'énergie éolienne (qu'il soutient séparément) du vent violent du Wyoming à la Californie gourmande en électricité. La construction devrait commencer en 2020.

Ou bien Bill Joy, cofondateur de Sun Microsystems. Comme il sied à un pionnier convaincu de l’informatique dans la Silicon Valley, il estime que ses prévisions climatiques pourraient s’attaquer à la moitié des émissions annuelles de gaz à effet de serre. En 2011, il a soutenu Beyond Meat, un fabricant d'alternatives à base de plantes aux hamburgers; la production de viande représente 14,5% des émissions mondiales. Le prix de l’action de la société a été multiplié par six depuis son introduction en bourse en mai. Pour assainir la fabrication du ciment (6% des émissions), M. Joy a investi en 2014 dans Solidia Technologies, qui a trouvé un moyen de réduire l’empreinte carbone de l’industrie de 70%. LafargeHolcim, colosse franco-suisse en ciment, participe à sa commercialisation.

Au-delà de la viande et du ciment

Outre des projets imminents, M. Joy a soutenu des projets spéculatifs comme Ionic Materials, une société qui a mis au point une technologie de stockage de l’énergie utilisant des polymères solides (Filaire, un magazine populaire parmi les geeks, l'a appelé la "batterie de Jésus"). Cependant, il est difficile de battre M. Gates en ce qui concerne les moonshots. Cette semaine, le co-fondateur de Microsoft a déclaré à la Financial Times que ceux qui veulent changer le monde cessent de perdre du temps à inciter les investisseurs à se débarrasser de leurs stocks de combustibles fossiles et à investir leur énergie et leur énergie au service de technologies de rupture.

M. Gates investit une partie de sa fortune de 105 milliards de dollars dans les projets "ciel bleu". Littéralement, dans le cas de Carbon Engineering, une entreprise qui travaille à transformer le CO₂ dans l'air pour faire le plein. Parce que son carbone est extrait de l'atmosphère, il n'a pas d'effet net sur le stock atmosphérique lorsqu'il est brûlé. Il a cofondé TerraPower, qui a mis au point un nouveau type de réacteur nucléaire. Et en 2016, il a lancé Breakthrough Energy Ventures, un pot de 1 milliard de dollars de «capital patient, tolérant au risque» pour financer des technologies qui réduisent radicalement les émissions annuelles. Seuls ceux qui ont le potentiel de réduire de 500 millions de tonnes (environ 1%) les besoins globaux d’aujourd’hui sont plus nombreux. Les investissements comprennent Boston Metal (qui vise à décarboniser la fabrication de l'acier) et Commonwealth Fusion Systems (qui poursuit la fusion nucléaire). Les autres ploutocrates ont été enrôlés dans le fonds: M. Bloomberg, Jeff Bezos d’Amazon, Jack Ma d’Alibaba, Masayoshi Son de SoftBank et Mukesh Ambani de Reliance, un conglomérat indien.

Le dernier type de magnat du climat ne cherche pas de retour, au moins directement. Jeremy Grantham de OGM, un fonds d'investissement de 70 milliards de dollars, consacre l'essentiel de sa fortune d'un milliard de dollars à la recherche et aux politiques climatiques. Ce n’est pas vraiment de la philanthropie, dit-il. «C’est un investissement défensif sensé au sens le plus large». M. Bloomberg a investi 500 millions de dollars dans Beyond Carbon, une initiative visant à détruire les centrales au charbon en Amérique en finançant des lobbyistes et des politiciens écologiques aux niveaux local et de l’État.

Notre douzième apôtre de l'action pour le climat n'est pas lui-même au fond des poches. Mais le pape François, le pontife le plus vert à ce jour, a le contrôle ultime sur les actifs d’une valeur de 3 milliards de dollars de la Banque du Vatican – et une tribune de tyran pour exercer une persuasion morale sur bien plus encore. En juin, il a rassemblé les patrons pétroliers de BP, ExxonMobil, Shell et Total, et les ont fortement incités à soutenir des prix du carbone «économiquement significatifs» et à informer les entreprises des risques liés aux changements climatiques (voir article).

Notre liste est nécessairement incomplète. Les autres gros chats ont des investissements propres. Il en va de même pour les entreprises, même historiquement les plus calmes en carbone, comme GM, dont les prouesses automobiles peuvent faire plus pour populariser EVs que Tesla ou McDermott, qui construit des plates-formes pétrolières, mais dont la filiale a investi de l'argent NET Power, constructeur de centrales dans lesquelles le dioxyde de carbone libéré par la combustion de gaz naturel dans de l'oxygène pur est chauffé puis utilisé à la place de la vapeur pour faire tourner une turbine (avec tout excès capturé).

De nombreux paris propres continuent de reposer sur des allègements fiscaux, des subventions ou la perspective de prix élevés du carbone. Beaucoup vont échouer sur le marché. Mais certains peuvent réussir. Sans destruction créatrice générée par les capitalistes du climat, y compris ceux à but lucratif, la sauvegarde de la planète serait bien plus ardue qu’elle ne l’est déjà.■