TVOICI un moment où même la carrière la plus brillante doit prendre fin. Choisir le bon moment pour prendre sa retraite est déjà assez difficile, mais de nombreuses personnes ont également du mal à imaginer ce qu’elles pourraient éventuellement faire ensuite. Dans leur nouveau livre, «Changing Gear», Jan Hall, un ancien chasseur de têtes, et Jon Stokes, un psychologue, discutent des stratégies que les gens peuvent suivre à l’approche de la «troisième étape» de la vie, après leur enfance et leur carrière.

Comme le notent les auteurs, la troisième étape implique que les individus redéfinissent leur rôle dans la communauté. Ce processus peut être particulièrement difficile pour ceux qui ont occupé des emplois de grande envergure. Ils doivent accepter la perte de leur statut et se rendre compte qu’ils sont à la fois remplaçables et mortels. L’emploi apporte aux gens bien plus qu’un simple revenu: il donne une structure à la journée, ouvre de nouvelles amitiés et fournit un but qui vient de la participation à une entreprise commune.

Ceux qui ont atteint le sommet de l’arbre négligent souvent les autres domaines de leur vie – en fait, ils n’auraient peut-être pas été aussi hauts s’ils ne l’avaient pas fait. Pour ces personnes, prendre sa retraite ressemble beaucoup aux cinq étapes du deuil: le déni, la colère, la négociation, la dépression et l’acceptation. Le déni est particulièrement significatif. Comme l’observent Mme Hall et M. Stokes, «ceux qui sont au pouvoir s’isolent progressivement de la réalité» et «développent un sentiment exagéré de leur propre importance». Les dirigeants peuvent ne pas se rendre compte qu’ils sont devenus déconnectés des nouveaux développements du marché ou qu’ils sont si démesurés dans leur comportement qu’ils aliénent leur personnel. Lorsque d’autres suggèrent qu’il est temps pour eux de démissionner, ils peuvent se sentir en colère face à la trahison apparente.

Il peut également être difficile pour les personnes puissantes de planifier un avenir après avoir quitté leurs postes. Pendant qu’ils travaillent, ils n’ont peut-être pas le temps d’envisager des activités alternatives. Quitter son travail peut être un peu comme un toxicomane qui se met à «la dinde froide». Le mot «retraite» évoque des idées de passivité et de retraite que beaucoup trouvent peu attrayantes, soulignent Mme Hall et M. Stokes. Les individus peuvent avoir choisi des rôles de leadership parce qu’ils aiment avoir du pouvoir sur les autres ou influencer les événements. Passer à un rôle de non-exécutif ou faire du bénévolat pour un organisme de bienfaisance ne semblera pas être un substitut adéquat. Ils veulent toujours être en charge de quelque chose.

La vie à la maison ne sera pas nécessairement facile non plus. Les conjoints et les enfants se sont souvent habitués à se débrouiller sans un parent qui a travaillé de longues heures. Ils ont construit leurs propres réseaux d’amis et d’activités. Ils peuvent avoir du mal à s’adapter à la présence d’un retraité ennuyé qui frappe à la maison. En plus de cela, il a peut-être été difficile pour les personnes en position d’autorité de développer elles-mêmes des amitiés étroites, en particulier au travail.

Le livre présente une série d’études de cas de personnes qui ont traversé ce genre de bouleversement, certaines avec beaucoup plus de succès que d’autres. Il y a, inévitablement peut-être, un peu de psychobabble. Mais les lecteurs qui tolèrent de parler de «mentalités de transition» et de «compétences potentielles souhaitées» découvriront que les histoires individuelles sont instructives et que les questions posées par les auteurs sont importantes. Ceux qui approchent de la retraite doivent déterminer qui ils ont été, qui ils sont maintenant et qui ils aimeraient devenir.

Les réponses varieront d’une personne à l’autre; il n’existe pas de solution universelle. Le père de Bartleby n’a jamais été aussi heureux que lorsque, après avoir pris sa retraite de son poste de directeur, il a pu passer son temps à lire, à jardiner et à écouter Mozart. D’autres personnes s’ennuieraient jusqu’aux larmes par une telle vie. Les auteurs suggèrent que les gens soient prêts à expérimenter, à essayer de nouvelles activités, à développer de nouvelles compétences et à parler à d’autres personnes qui ont traversé le même processus. Une autre approche consiste à tenir un journal et à dresser une liste des choses que vous aimez faire ou que vous avez également souhaité faire.

De plus, ceux qui approchent de la retraite devraient réfléchir au type de rôle qu’ils aiment jouer. Aiment-ils travailler avec d’autres ou travailler seuls? Tirent-ils satisfaction principalement du développement d’idées ou d’équipes de coordination? Étant donné que la connaissance de soi est une compétence difficile, les gens devraient parler à quelques contacts de confiance pour découvrir comment ils sont perçus par le monde entier. Ils peuvent trouver que les réponses sont surprenantes.

C’est un problème critique. Pensez à tout le temps que les gens passent à décider quelle université ils aimeraient fréquenter, quel cours ils aimeraient étudier et quelle carrière ils souhaiteraient suivre. Décider de son style de vie après sa carrière est tout aussi important. Il leur reste peut-être des décennies pour en profiter.

Cet article est apparu dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre «Il est difficile de démissionner»