Là où il y a une volonté – Huawei continue à aller | Affaires

"GEnormément effrayé ” par Huawei. C’était le verdict rendu par Wilbur Ross, secrétaire américain au commerce, récemment devant un auditoire de diplomates. Le géant chinois de la technologie est le plus grand fournisseur mondial d’équipements de réseau mobile. Les responsables américains craignent que cette position ne soit utilisée pour l'espionnage électronique ou le sabotage au nom de Beijing.

C’est dans cet esprit que, en mai, le département de M. Ross a placé Huawei sur la «liste des entités», limitant ainsi la capacité des entreprises américaines à traiter avec elle. De nombreux analystes s'attendaient à des résultats douloureux. Huawei consacre plus de 10 milliards de dollars par an à l’achat de logiciels, de processeurs, etc., de sociétés américaines. Jusqu'à présent, cependant, la douleur ne s'est pas matérialisée. Les ventes de smartphones de Huawei, qui ne peuvent plus être livrées avec les applications populaires de Google, se sont stabilisées en dehors de la Chine. Mais dans l’ensemble, l’entreprise semble en bonne santé. Le 16 octobre, il a annoncé un chiffre d'affaires de 611 milliards de yuans (89 milliards de dollars) pour les neuf premiers mois de 2019, en hausse de 24% sur un an. Il a dit qu'il avait signé plus de 60 contrats pour installer Zippy 5g réseaux téléphoniques à travers le monde.

Deux choses expliquent cette résilience. La première est que l'application de la loi a été moins féroce que ce que l'on craignait. Le jour même où M. Ross décrivait ses craintes, son département a délivré son premier jeu de licences permettant à certaines sociétés américaines de relancer les ventes à Huawei. Microsoft, dont le système d’exploitation Windows est utilisé sur les ordinateurs portables de Huawei, était au nombre des licenciés.

La seconde est que la loi s’est révélée plus poreuse que prévu. Lorsque Huawei a été placé pour la première fois sur la liste des entités, cela a entraîné une panique au sein de l'entreprise. Les avocats d'entreprises américaines de technologie ont plongé dans des domaines obscurs du droit de l'exportation que leurs entreprises n'avaient jamais eu à prendre en compte auparavant. Une note interne divulguée d'Arm, une société de conception de puces basée en Grande-Bretagne mais très présente en Amérique, a laissé penser que ses licences de conception de puces cruciales à Huawei avaient complètement cessé. Pourtant, une fois la poussière retombée, de nombreuses entreprises du secteur des technologies ont conclu que la nature internationale de leurs chaînes d'approvisionnement leur permettrait de continuer à servir Huawei même sans une licence spéciale telle que celle attribuée à Microsoft.

Nvidia, une société de fabrication de puces basée à Santa Clara, en Californie, en offre un exemple. La société conçoit des unités de traitement graphique (GPUs). Ces puces se spécialisent dans les types de mathématiques nécessaires pour dessiner des graphismes époustouflants dans les jeux vidéo modernes. Un coup de chance signifie qu'ils conviennent également au travail en intelligence artificielle. Mais Nvidia ne fait rien physiquement en Amérique. Au lieu de cela, il envoie ses conceptions, qui ne sont pas elles-mêmes soumises au contrôle des exportations, à la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, qui entreprend le processus coûteux et de haute technologie de fabrication du silicium. En vertu de la loi, Nvidia est libre de vendre les puces obtenues à Huawei.

De nombreuses autres sociétés américaines partagent cette structure de fabrication offshore. Cela s'explique par le fait que les entreprises de technologie occidentales ont largement externalisé la fabrication et l'assemblage dans des pays tels que Taiwan, qui ont développé de grandes industries spécialisées autour de cette tâche. Seul le travail de conception à la marge la plus élevée est toujours entrepris à la maison. Pour Huawei, cela compte comme un heureux accident. Pour les faucons américains de la sécurité, c'est exaspérant.

Le statu quo peut ne pas durer. Le Département du commerce est en train d’établir deux listes de technologies, l’une «fondamentale» et l’autre «émergente», dont l’exportation sera soumise à des restrictions beaucoup plus sévères que celles imposées par la liste des entités. Selon la rigueur avec laquelle les listes sont établies, les nouvelles règles pourraient causer de graves dommages.

Entre-temps, toutefois, le principal effet des sanctions semble avoir été d’accélérer la poussée de Huawei vers l’indépendance technologique de l’Amérique. Analyse de ses téléphones par UBS, une banque, montre qu’ils contiennent maintenant moins de composants d’origine américaine (certains ne semblent en contenir aucun). La société a déclaré que des efforts similaires étaient déployés dans toute la société. Huawei n’est toujours pas à l’abri d’une action américaine déterminée. Mais il est moins vulnérable qu’il ne l’était.

Cet article est paru dans la section Entreprises de l'édition imprimée sous le titre "Huawei continue."

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