Pour battre les autres talents, certains investisseurs fort empochés prennent des rendez-vous pour enseigner. Les capital-risqueurs de Floodgate donnent un cours sur l’évaluation des startups. De nombreux fondateurs en herbe y assistent et sont évalués à leur tour. Ceux qui brillent dans les examens finaux, qui ressemblent beaucoup à des journées de lancement, sont invités à rencontrer des investisseurs. Beaucoup de ces réunions se transforment en tours de financement (voir Buttonwood). Un étudiant raconte comment un luminaire de la Silicon Valley, qui enseigne parfois à la Graduate School of Business de Stanford, a financé des étudiants sur place.

Partenaires de VC Des entreprises comme Accel, Threshold Ventures et Mayfield parrainent des bourses d'études pour les étudiants en entrepreneuriat – et organisent des soirées et des week-ends annuels réguliers au lac Tahoe. Avec de telles opportunités, jette Patty Sakunkoo, une Phré-étudiant devenu entrepreneur qui a créé plusieurs applications photo et vidéo, "vous ne pouvez pas vous empêcher de détecter le bogue de démarrage lorsque vous êtes à Stanford."

Certains VCs espérons que certains étudiants au moins pourront résister et viendront travailler pour eux. Ils côtoient d’autres recruteurs de la société, qu’ils soient des géants de la technologie ou de petites entreprises en démarrage, dans l’une des demi-douzaines de Coupa Cafés de Palo Alto, une chaîne de cafés locaux. Ils traitent les recrues potentielles comme des lattes et promettent une carrière riche.

Maintenant que les stock-options sont en train de perdre la faveur d’un premier appel public à l’épargne technologique après un autre succès financier, la richesse des petites startups repose davantage sur l’attrait émotionnel des missions des fondateurs. Josh Wolff, un étudiant en informatique et en bioingénierie, se souvient avoir été contacté à plusieurs reprises par une personne de LinkedIn qui souhaitait le recruter en tant que consultant et payer avec sa propre crypto-monnaie (M. Wolff a sagement refusé ). Au final, cependant, «il est si difficile de rivaliser avec Big Tech», soupire un fondateur.

Les géants, dont beaucoup ont leur siège à proximité, font la loi à Stanford. Eux aussi jouent leur mission et l'importance de chaque travail. Mais surtout, ils comblent les élèves de friandises. Le salon de l'emploi annuel d'octobre est une «course à l'armement insensée de marques commerciales gratuites», déclare Ashwin Siripurapu, diplômé en informatique. Les étudiants échangent leurs curriculum vitae contre des bibelots (USB Rubik) ou, parfois, des cadeaux plus lourds (haut-parleurs Bluetooth, tablettes). En quelques jours, les offres commencent à affluer, y compris de la part d’entreprises que les étudiants n’ont jamais approchées.

Une fois qu’elles ont identifié un détenteur, les entreprises riches en liquidités – qu’elles soient inscrites sur la liste de géants ou de licornes de plusieurs milliards de dollars – n’épargnent aucune dépense. Ils fréquentent des restaurants somptueux à Palo Alto, comme Reposado ou Il Fornaio, dans des hôtels cinq étoiles où ils se rendent dans des bureaux situés dans des endroits comme New York. Un diplômé de Stanford se souvient d’une grosse licorne payant pour un Uber Copter qui le piloterait de Manhattan à JFK aéroport.

En fin de compte, il est difficile de résister à un salaire de départ de 150 000 à 200 000 $, à une excellente assurance maladie, à des remboursements de bien-être et à des vacances illimitées (y compris lors de retraites d'entreprise) – et à une prime de signature de 10 000 à 20 000 $. Un emploi dans les conglomérats d’aujourd’hui – Alphabet, Apple, Amazon ou Facebook – lui ressemble de plus en plus à celui de General Electric dans les années 1980: compenser ce qui lui manque en matière de grésillement.