Bartleby – Du berceau au bosquet | Entreprise

MN'IMPORTE QUI ont un livre préféré qu'ils aiment distribuer à leurs amis et collègues, allant de la bible féministe de Doris Lessing "Le Cahier d'Or" à la saga libertaire d'Ayn Rand "La Fontaine". Le tome choisi de Dominic Cummings, conseiller spécial de Boris Johnson, Premier ministre britannique, est plutôt plus spécialisé. Il s'agit de «High Output Management» par Andrew Grove, l'ancien président d'Intel, un fabricant de puces.

Au fil des livres de gestion, M. Cummings a fait un excellent choix: le texte de Grove est clair, pratique et exempt à la fois de compromis et de jargon. Tout gestionnaire pourrait bénéficier de ses connaissances sur des questions telles que la planification et les évaluations des performances. Le livre est populaire dans la Silicon Valley depuis sa première publication en 1983.

Mais dans quelle mesure le livre sera-t-il utile aux fonctionnaires britanniques ou à tout fonctionnaire du gouvernement? Chez Intel, les objectifs de Grove étaient clairs: produire les microprocesseurs les plus puissants et les plus fiables au coût le plus bas possible. Le marché a redoublé d'efforts pour atteindre ces objectifs au quotidien. Un concurrent pourrait toujours produire un produit meilleur et moins cher (d'où le titre d'un autre livre de Grove, «Only the Paranoid Survive»).

Même s'ils impliquent la gestion, les gouvernements ne sont pas des entreprises. Ils sont rarement engagés dans la fabrication. Les services qu'ils proposent ne sont généralement pas fournis sur un marché concurrentiel. Et les sorties qu'ils produisent sont notoirement difficiles à définir.

Prenez la prestation de prestations sociales. Un gouvernement peut choisir de viser toute une gamme d'objectifs. La prestation de prestations au moindre coût administratif; veiller à ce qu'aucun demandeur authentique ne se retrouve sans nourriture ni abri; réduire la fraude; rendre le système de candidature aussi simple et transparent que possible; fixer le niveau des prestations afin que les candidats soient encouragés à chercher du travail; etc. Certaines de ces cibles pourraient être incompatibles avec d'autres. Les politiciens peuvent choisir de donner la priorité à l'un, mais ils subiront des pressions s'ils n'en rencontrent pas un autre: si la fraude augmente, par exemple, ou si les demandeurs sont laissés sans ressources. Ainsi, les fonctionnaires peuvent être contraints de poursuivre tous les objectifs simultanément (plus comme la notion moderne de «capitalisme des parties prenantes» que l'objectif de l'actionnaire que Grove représente).

On ne peut pas non plus compter sur tout le monde pour poursuivre les objectifs fixés par les politiciens. Dans les années 80, le gouvernement britannique a modifié la définition du chômage de plusieurs manières, ce qui a réduit le nombre de prestataires. Mais le résultat a été une augmentation du nombre de personnes bénéficiant de prestations de maladie. Les médecins qui ont attesté les demandes d'indemnité de maladie n'étaient pas sous le contrôle direct des ministres. Beaucoup sympathisaient avec les prestataires à un moment où le chômage augmentait rapidement.

Le thème qui traverse le livre de Grove est «l’usine de petit-déjeuner»: un restaurant qui sert le client avec un œuf, du pain grillé et du café de la manière la plus efficace. Mais diriger un gouvernement ressemble beaucoup plus à l'exploitation d'un café où certains clients sont végétaliens, d'autres sont intolérants au gluten, certains veulent du thé à la menthe et le personnel traite l'entreprise comme une coopérative de travailleurs et (peut-être au grand désarroi de leur patron) refuser de prendre de l'argent aux clients.

Là où Grove s'égare parfois dans les politiques publiques, il est facile de voir où son approche échoue. Il compare la façon dont les ambassades américaines évaluent les visas avec les fabricants qui testent les composants. La grande majorité des visas sont traités sans tracas, alors pourquoi ne pas tester un échantillon plutôt que chaque demande et réduire le temps perdu par le personnel et les demandeurs? Les politiciens seraient extrêmement réticents à adopter une telle position, au cas où un seul terroriste entrerait dans le pays avec un visa non contrôlé. L’analyse de Grove du système de justice pénale américain suggère que la principale contrainte est le manque de places en prison. Il ne se demande à aucun moment si, dans un pays qui a longtemps enfermé proportionnellement plus de personnes que partout ailleurs, la prison est le moyen le plus efficace de lutter contre la criminalité.

Cela ne signifie pas que le gouvernement ne peut rien apprendre des affaires. Mais l'idée que les hommes d'affaires traduiront automatiquement leur succès en gouvernement a été prouvée par de nombreux exemples, de Silvio Berlusconi en Italie à Rex Tillerson, chef d'ExxonMobil devenu secrétaire d'État américain. Ils tirent sur les leviers et constatent que rien ne bouge comme ils l'attendent.

Il ne fera aucun mal aux fonctionnaires de lire «Gestion à haut rendement». Mais ce n'est pas une feuille de route pour gérer le gouvernement. Au moins, les fonctionnaires peuvent être reconnaissants pour les petites miséricordes: M. Cummings ne leur fait pas lire "The Fountainhead".

Cet article est paru dans la section Affaires de l'édition imprimée sous le titre "Du berceau au bosquet"

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