Pourquoi la thèse des conneries-jobs peut être, eh bien, des conneries

MPERSONNES OST sentent, de temps à autre, que leur travail n’a pas de sens. David Graeber, le regretté anthropologue, a construit une thèse élaborée à partir de cette idée. Il a fait valoir dans un livre en 2018 que la société créait délibérément de plus en plus d’«emplois de merde» dans des professions telles que les services financiers pour combler le temps des travailleurs instruits qui ont besoin d’argent pour rembourser leurs dettes étudiantes mais qui souffrent de dépression à cause de leur travail. Sa thèse a été citée plus de 800 fois par des universitaires, selon Google Scholar, et souvent reprise dans les médias.

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Lorsque le livre est sorti, ce chroniqueur n’était pas impressionné, arguant que la thèse était un remaniement partiel des idées de C. Northcote Parkinson, qui a soutenu que la bureaucratie a une tendance innée à s’étendre et à faire du travail pour elle-même. Trois universitaires – Magdalena Soffia, Alex Wood et Brendan Burchell – ont entrepris une analyse systématique* des allégations derrière le travail de M. Graeber et ont découvert que les données montrent souvent exactement le contraire de ce qu’il avait prédit. La thèse des conneries-jobs, en d’autres termes, est en grande partie des conneries.

Dans son livre, M. Graeber s’est fortement appuyé sur des enquêtes auprès de travailleurs britanniques et néerlandais qui demandaient aux participants si leur travail apportait une contribution significative au monde. Cela semble une barre haute à franchir ; il n’est pas surprenant que 37 à 40 % des répondants pensaient que leur emploi n’était pas admissible. En revanche, les universitaires ont utilisé les enquêtes européennes sur les conditions de travail, qui en 2015 avaient parlé à 44 000 travailleurs dans 35 pays. Ils se sont concentrés sur les répondants qui pensaient que l’énoncé « J’ai le sentiment de faire un travail utile » s’appliquait à eux « rarement » ou « jamais ».

Contrairement à la forte proportion d’emplois de merde signalés par M. Graeber, en 2015, seuls 4,8 % des personnes interrogées dans le UE sentaient que leur travail était inutile. Et cette proportion avait baissé, et non augmenté, ces dernières années, passant de 5,5% en 2010 et 7,8% en 2005.

En outre, ceux qui travaillent dans des emplois de bureau et administratifs sont beaucoup moins susceptibles de considérer leur travail comme inutile que ceux qui occupent des postes que M. Graeber considérait comme essentiels, tels que la collecte des ordures et le nettoyage. En effet, les chercheurs ont trouvé une relation inverse entre l’éducation et le sentiment d’utilité. Les travailleurs moins instruits étaient plus susceptibles de penser que leur travail était inutile. Et la dette étudiante ne semble pas être un facteur. En Grande-Bretagne, où son niveau est le plus élevé d’Europe, les non-diplômés de moins de 29 ans étaient deux fois plus susceptibles de se sentir inutiles que leurs pairs diplômés endettés.

Alors que se passe-t-il vraiment ? Une partie du problème est certainement le préjugé ressenti par des universitaires comme M. Graeber envers ceux qui travaillent dans la finance ou d’autres professions capitalistes, et le ressentiment que ces personnes gagnent tellement plus que ceux qui travaillent dans les professions de soins ou le travail manuel. Pour être juste, Bartleby a rencontré de nombreux financiers et hommes d’affaires qui ont des préjugés dans l’autre sens, croyant que les universitaires et ceux qui occupent d’autres emplois « dilettantes » (comme le journalisme) vivent de la richesse générée par les capitalistes. Un autre facteur est la tendance humaine à adopter la culture de leur profession ; ceux qui vendent des fusils d’assaut ou des médicaments homéopathiques finissent par croire qu’ils font du bon travail.

Mais une partie de la thèse de M. Graeber s’avère correcte. Les employés qui pensent que leur travail est inutile ont tendance à se sentir anxieux et déprimés. La raison, suggèrent les universitaires, est liée à l’idée marxiste d’« aliénation », qui décrivait ce que ressentaient les artisans au XIXe siècle lorsqu’ils ont cessé de travailler pour eux-mêmes et ont été entraînés dans des usines.

L’aliénation dépend de la façon dont les travailleurs sont traités par les responsables. « Si les managers sont respectueux, soutiennent et écoutent les travailleurs, et si les travailleurs ont la possibilité de participer, d’utiliser leurs propres idées et d’avoir le temps de faire du bon travail, ils sont moins susceptibles de penser que leur travail est inutile », expliquent les chercheurs. écrivez. Les travailleurs sont plus susceptibles de se sentir inutiles lorsqu’ils n’ont pas la possibilité d’utiliser leurs compétences ou de faire preuve d’autonomie. Ce problème afflige plus souvent les travailleurs faiblement rémunérés que les diplômés des professions libérales.

Essentiellement, il s’agit d’une réaffirmation du vieil adage selon lequel « les gens ne quittent pas les mauvais emplois, ils quittent les mauvais gestionnaires ». C’est un compliment à l’envers pour les managers que moins de 5% des travailleurs estiment que leurs efforts sont inutiles. Vous n’avez pas besoin d’imaginer une conspiration élaborée pour expliquer pourquoi les gens trouvent parfois leur travail ennuyeux ou décourageant. C’est la vie.

* « L’aliénation n’est pas une « connerie » : une critique empirique de la théorie de Graeber sur les emplois BS », Travail, emploi et société, juin 2021

Cet article est paru dans la section Business de l’édition papier sous le titre « Détecter les vraies conneries »

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