jeTOUT SECTEUR pourrait utiliser l’aide de Wonder Woman, ce sont les cinémas. Les verrouillages et la pénurie de nouvelles versions ont réduit les recettes au box-office mondial d’environ 70% en 2020. Heureusement pour les propriétaires de théâtre, le croisé corsé chargera à la rescousse le jour de Noël, donnant au public une raison de revenir au cinéma.
Pourtant, dans un rebondissement, À&T, le géant des télécoms qui possède le producteur du film, Warner Bros, a annoncé que «Wonder Woman 1984» et les 17 longs métrages de la liste de diffusion de Warner pour 2021 seront disponibles sur son HBO Service de streaming Max le jour de leur sortie dans les cinémas, qui ont historiquement eu une diffusion exclusive de quelques mois. Les puristes sont consternés. «L’avenir du cinéma sera sur grand écran, quoi qu’en dise un dilettante de Wall Street», a déclaré Denis Villeneuve, dont l’épopée de science-fiction, «Dune», fait partie des films concernés.
Warner n’est pas le seul studio à se concentrer sur le petit écran. En juillet, Universal Pictures, qui fait partie de Comcast, une entreprise de câblodistribution, a conclu un accord avec AMC, la plus grande chaîne de cinéma au monde, à donner aux salles 17 jours à peine avant la mise en ligne de ses films (AMC obtiendra une réduction des revenus de streaming). Paramount Pictures, propriété de ViacomCBS, a vendu plusieurs films à Netflix cette année plutôt que de les sortir dans des auditoriums vides. Et le 10 décembre, Disney, le plus grand studio d’Hollywood, a signalé que lui aussi voyait son avenir dans le streaming.
Dans une présentation aux investisseurs, le studio a annoncé un blitz de nouveaux contenus pour son service de streaming Disney +: dix séries «Star Wars», dix autres basées sur des bandes dessinées Marvel, 15 autres nouvelles séries originales et 15 longs métrages. D’ici 2024, Disney + dépensera entre 8 et 9 milliards de dollars par an en contenu, contre 2 milliards de dollars en 2020. Ajouter ESPN+, qui montre le sport, et Hulu, une autre chaîne de streaming Disney, et la société fera des folies entre 14 et 16 milliards de dollars par an, presque autant que les 17 milliards de dollars que Netflix, qui a été le pionnier du streaming, a prévu de dépenser en 2020.
Le «tsunami de contenu» de Disney est «effrayant pour toute entreprise de sous-échelle qui envisage de concourir dans l’espace de divertissement scénarisé», a écrit Michael Nathanson de MoffattNathanson, une société de recherche sur les médias. Les dilettantes de Wall Street se sont évanouies: le cours de l’action Disney a bondi de près de 14% le lendemain de sa présentation, atteignant un niveau record et ajoutant 38 milliards de dollars à sa valeur boursière (voir graphique).
Disney s’attend désormais à 230 à 260 millions d’abonnés Disney + d’ici 2024, soit plus du triple de son objectif précédent. Les téléspectateurs supplémentaires et une hausse de prix prévue ont permis au service de revenir à l’équilibre en 2024, malgré une augmentation des dépenses de contenu. Sur toutes ses chaînes de streaming, Disney attend plus de 300 millions d’abonnés d’ici 2024, peut-être assez pour dépasser Netflix, actuellement sur 195 millions. Disney accueillera Netflix plus directement via un nouveau service, Star, avec une gamme plus large de programmes, y compris une nouvelle émission mettant en vedette l’infatigable clan Kardashian.
Il y a deux mois, Disney a entamé une restructuration d’entreprise pour se concentrer davantage sur le streaming. Depuis lors, il a réduit les emplois à abc News et a annoncé la liquidation de son activité radio. Les plans pour Disney + impliquent que d’ici 2024, le streaming sera la plus grande activité de l’entreprise en termes de revenus, note Benjamin Swinburne de Morgan Stanley, une banque. Quoi qu’en pensent certains réalisateurs, «fait pour la télé»N’est plus une insulte à Hollywood. ■
Cet article est paru dans la section Business de l’édition imprimée sous le titre « Les gros paris sur le petit écran »
