Les chefs d’entreprise sont les nouveaux monarques

jeN LE TT Au XVe siècle, de nombreux voyages de découverte portugais en Afrique et en Asie ont été financés par le prince Henri de Portugal, que les historiens ont surnommé « Henri le navigateur ». Lorsque Christophe Colomb a cherché des fonds pour son voyage prévu vers l’ouest vers les « Indes », il s’est d’abord tourné vers le roi du Portugal avant de réussir avec Ferdinand et Isabelle d’Espagne. Les monarques finançaient les explorations parce qu’ils pensaient que de tels voyages augmenteraient leur pouvoir et leurs trésors.

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Au 21e siècle, les dirigeants d’entreprise se sont profondément impliqués dans l’aventure et l’exploration. Sir Richard Branson de Virgin et Jeff Bezos d’Amazon viennent de voyager aux confins de l’espace. Elon Musk de Tesla a développé le programme SpaceX et parle d’une éventuelle colonisation de Mars. MM. Musk et Bezos ont concouru pour le contrat d’exploitation des futurs alunissages. M. Bezos a même proposé de cofinancer le projet.

En soi, c’est un développement remarquable. Il y a soixante ans, lorsque la course à l’espace se déroulait entre l’Amérique et l’Union soviétique, peu de gens auraient pu imaginer que les hommes d’affaires individuels auraient un jour les ressources nécessaires pour entrer dans la mêlée. Le changement en dit long sur les extrêmes de la richesse au 21e siècle.

La ressemblance avec les monarques absolus ne s’arrête pas à l’exploration. Comme les dirigeants du passé, les magnats modernes construisent leurs propres monuments sous la forme de sièges sociaux, pas seulement des gratte-ciel à Londres et à New York, mais les vastes campus de faible hauteur de la Silicon Valley. Alors que les anciens dynastes voyageaient dans des carrosses à chevaux, les modernes PDG se séparer du public dans des limousines avec chauffeur et des jets privés.

Comme les monarques d’autrefois, les dirigeants doivent faire face à des sources de pouvoir rivales. Ils affrontent l’équivalent des barons féodaux, sous la forme de conseils d’administration qui peuvent tenter de les renverser. Et ils doivent faire face à des princes ambitieux, qui, à l’ère moderne, sont des cadres plus jeunes qui aimeraient leur travail. La bonne nouvelle est qu’alors qu’un monarque déchu était susceptible d’être exécuté, un patron détrôné peut bénéficier d’une généreuse récompense.

Ensuite, il y a leur capacité à contrôler le temps. A la cour de Louis XIV, le « Roi Soleil » de France, le rythme de la journée était entièrement consacré aux habitudes du monarque, les courtisans les plus chanceux le regardant s’habiller, déjeuner et se coucher. Moderne PDGs ont également la possibilité de modifier les horaires de ceux qui les entourent. S’il se lève à 5 heures du matin pour envoyer des messages, un membre du personnel se sentira obligé de se lever tôt et d’y répondre. De même, si le PDG aime organiser des conférences Zoom le week-end ou organiser des dîners de travail le vendredi soir, la vie de famille des subordonnés en souffrira.

Un autre parallèle avec les monarques est une tendance à l’arrogance. Dans son livre « Fall », John Preston raconte que lorsque Robert Maxwell, le magnat de l’édition, n’était pas satisfait de sa nourriture, il balayait parfois l’assiette par terre et laissait les autres la nettoyer. Maxwell a également mis sur écoute les téléphones de son personnel et écouté leurs conversations, ce qui rappelle également Louis XIV, qui a intercepté le courrier de ses courtisans.

Le divertissement somptueux est un autre dénominateur commun. Les monarques organisaient des bals élaborés et rivalisaient pour montrer leur richesse. Les magnats modernes paient des rock stars pour qu’elles se produisent à leurs anniversaires. Carlos Ghosn, le patron de Nissan, a même organisé une soirée extravagante dans les anciennes fouilles du Roi Soleil à Versailles.

Les dynasties royales se sont ajoutées à leurs empires à la fois par des conquêtes militaires et des mariages stratégiques. Les dirigeants modernes obtiennent le même effet par le biais de fusions et d’acquisitions, en utilisant leur poids financier pour acheter des concurrents plus petits et réduire la menace d’une concurrence perturbatrice. En effet, les anciens monarques étaient des fournisseurs monopolistiques de services de sécurité, qui recevaient un paiement sous forme d’impôts et de conscription. Leur péché permanent était trop d’ambition ; L’extension militaire de Philippe II d’Espagne dans la lutte contre l’Angleterre et les Pays-Bas a été suivie par le déclin constant du pays en tant que puissance mondiale, par exemple.

Le même piège attend les magnats modernes. Souvent, ils commettent l’erreur de s’endetter trop en acquérant des entreprises qui ne cadrent pas avec le reste de l’entreprise. Ou, comme beaucoup d’anciens dirigeants, ils commettent l’erreur de se battre sur deux fronts. M. Bezos, obsédé par l’espace, est toujours président exécutif d’Amazon. M. Musk essaie de fabriquer à la fois des fusées et des voitures Tesla. Le plus grand danger pour les monarques peut venir quand ils semblent au sommet de leurs pouvoirs. ■

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Cet article est paru dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre « Les nouveaux monarques »

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