L’Amérique veut renoncer à la protection des brevets pour les vaccins

UNEMERICA A a longtemps été le protecteur en chef mondial de la propriété intellectuelle. Mais le 5 mai, il a cherché à déchirer le livre de règles. «Les circonstances extraordinaires de la pandémie de covid-19 appellent des mesures extraordinaires», a déclaré Katherine Tai, la représentante au commerce des États-Unis. Pour aider à lutter contre la pandémie, l’administration du président Joe Biden a déclaré qu’elle soutenait la levée de certaines protections de propriété intellectuelle pour les vaccins. Les mâchoires ont chuté, ainsi que les cours des actions des fabricants de vaccins.

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Les investisseurs ont frémi à l’idée que d’autres fabricants pourraient se jeter sur une propriété intellectuelle non protégée. Un jour plus tôt seulement, Pfizer prévoyait des revenus de vaccins de 26 milliards de dollars en 2021, avec des bénéfices d’environ 7 milliards de dollars. Le partage de ce butin pourrait émousser l’incitation à investir et saper l’innovation. Et si les entreprises craignent que leur savoir-faire puisse être volé en toute impunité, cela pourrait saper les efforts de collaboration. Tout aussi mauvais, les imitations bâclées par les fabricants de génériques pourraient alimenter l’hésitation à la vaccination.

Les partisans de la dérogation soutiennent qu’une pandémie n’est pas le moment de penser aux profits. De plus, les accords commerciaux existants ne devraient pas être affectés. Au-delà de cela, on ne sait pas combien d’approvisionnement supplémentaire de vaccins une dérogation pourrait débloquer. La complexité de certains processus de production signifie que les imitateurs auront besoin de la coopération des concepteurs. James Love de Knowledge Ecology International, un groupe de défense des droits, espère que la menace de protections plus faibles pourrait encourager davantage d’accords de licence volontaire, dans lesquels les entreprises transfèrent leur savoir-faire. Il existe des fournisseurs inexploités tels que Teva, une société israélienne de génériques, qui a récemment déclaré qu’elle renoncerait à chercher un partenaire de production. Mais même ce type d’accords volontaires prendra probablement environ six mois à être mis en place.

Le soutien américain à une dérogation est la première étape de ce qui pourrait être un long processus. Plusieurs pays, dont des membres de l’Union européenne, la Grande-Bretagne et la Suisse, qui se sont opposés à une telle démarche lors de la OMC l’année dernière, doit être persuadé de changer d’avis. Ils auront du mal à tenir la ligne contre l’Amérique, et peuvent donc accepter une exception étroite aux règles commerciales. Une dérogation plus large aux règles, telle que proposée par l’Inde et l’Afrique du Sud, pour inclure la suppression des protections par brevet et secret commercial pour tous les produits liés aux covid, y compris les produits thérapeutiques et diagnostiques, n’est pas sur la table. Dans ses commentaires, Mme Tai a mentionné la renonciation à la protection de la propriété intellectuelle, mais uniquement pour les vaccins.

Consensus à la OMC cela pourrait prendre des mois, et après cela, les pays devront encore modifier leurs lois nationales. Pendant ce temps, la pandémie fera rage, tandis que d’autres contraintes sur l’approvisionnement en vaccins continuent de peser, notamment la disponibilité d’intrants spéciaux provenant de tubes en plastique, de filtres et même de sacs spécialisés. Les investisseurs peuvent s’inquiéter d’une baisse des bénéfices. Si les négociations au OMC aspirer l’énergie d’autres initiatives de transfert de technologie et augmenter les stocks de vaccins, ce serait vraiment quelque chose à craindre.

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Cet article est paru dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre « Une balle dans le bras »

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