La créativité humaine peut-elle empêcher le chômage de masse?

jeN «THE REPAIR SHOP», une série télévisée britannique, charpentiers, ouvriers du textile et mécaniciens réparent les objets de famille que les téléspectateurs ont apportés à leur atelier. La fascination vient de les regarder appliquer leur métier pour restaurer ces souvenirs et l’attrait émotionnel des larmes qui suivent lorsque le propriétaire est présenté avec le résultat magnifiquement rendu.

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Peut-être que l’idée de l’artisanat n’est pas simplement nostalgique. Dans un nouvel article de l’Academy of Management Annals, cinq universitaires examinent l’idée de l’artisanat comme moyen de refaire l’organisation du travail. Ils définissent l’artisanat comme «une approche humaniste du travail qui donne la priorité à l’engagement humain par rapport au contrôle de la machine». L’artisanat nécessite des compétences distinctes, une approche globale du travail qui implique le produit dans son ensemble, plutôt que des pièces individuelles, et une attitude qui nécessite un dévouement au travail et une concentration sur l’intérêt commun. Le concept d’artisanat met l’accent sur le toucher humain et le jugement individuel.

Essentiellement, le concept de l’artisanat semble aller à l’encontre de l’éthique prépondérante des études de gestion qui, comme le notent les universitaires, ont longtemps privilégié l’efficacité et la cohérence. Frederick Winslow Taylor, un pionnier des études de gestion, fonctionnait avec un chronomètre et percevait les travailleurs humains comme des machines inefficaces et potentiellement désobéissantes. Les compétences artisanales ont été décrites comme étant primitives et traditionalistes.

Le contraste entre l’artisanat et l’efficacité est apparu pour la première fois au XIXe siècle lorsque les fabricants britanniques ont soudainement été confrontés à la concurrence d’outre-Atlantique alors que les entreprises développaient le «système américain» utilisant des pièces standardisées. Au départ, ces techniques ont été appliquées à la fabrication d’armes, mais le succès mondial de la machine à coudre Singer a montré le potentiel d’un appareil produit en série. Ce processus a créé sa propre réaction, d’abord sous la forme du mouvement Arts and Crafts de la fin du 19e siècle, puis à nouveau dans le mouvement «small is beautiful» des années 1970. Un troisième mouvement artisanal émerge alors que les gens prennent conscience de l’impact environnemental de l’industrie conventionnelle.

Il existe deux marchés potentiels pour ceux qui pratiquent l’artisanat. Le premier découle de l’existence de consommateurs prêts à payer un prix élevé pour des produits jugés de qualité supérieure. Ce créneau s’étend de la mode de créateurs aux bières artisanales en passant par les boulangeries proposant des pains «artisanaux». Dans la mesure où l’automatisation prend plus de secteurs, ce créneau est susceptible de devenir plus lucratif; il y a une «valeur snob» à posséder un bien qui n’est pas produit en masse. Le deuxième marché réside dans les consommateurs qui souhaitent utiliser leurs achats pour soutenir les travailleurs locaux, ou pour réduire leur impact environnemental en apportant des produits aux artisans pour être réparés ou recyclés.

Pour les travailleurs, l’attrait de l’artisanat est qu’il leur donne l’autonomie de faire des choix créatifs et rend ainsi un travail beaucoup plus satisfaisant. En ce sens, il pourrait offrir de l’espoir pour l’ensemble du marché du travail. Laissez les machines automatiser les tâches ennuyeuses et répétitives et laissez les employés se concentrer uniquement sur leurs compétences, leur jugement et leur imagination. A titre d’exemple actuel, les universitaires citent le manifeste «agile» dans le secteur du logiciel, une industrie au cœur du changement technologique. Les pionniers du manifeste agile original ont promis de donner la priorité aux «individus et interactions par rapport aux processus et aux outils». En réunissant des experts de différentes équipes, le travail agile est conçu pour améliorer la créativité.

Mais la question plus large est de savoir si l’artisanat peut créer beaucoup plus d’emplois qu’aujourd’hui. La demande de produits artisanaux peut augmenter, mais sera-t-il facile de recycler les travailleurs dans des secteurs qui pourraient être automatisés (comme les chauffeurs de camion) pour en profiter? Dans un monde où les produits et services doivent souvent passer par des obstacles réglementaires, les grandes entreprises auront généralement l’avantage.

L’histoire suggère également que le lien entre artisanat et créativité n’est pas automatique. Les guildes artisanales médiévales étaient des monopoles qui résistaient aux nouveaux venus. Ils étaient également très hiérarchisés, les jeunes hommes devant passer de longues périodes en tant qu’apprentis et compagnons avant de pouvoir s’installer seuls; à ce moment-là, l’esprit novateur en a peut-être été éliminé. Les artisans peuvent prospérer à l’ère moderne, mais seulement s’ils ne sont pas trop organisés.

Cet article est paru dans la section Business de l’édition imprimée sous le titre « The human touch »

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