KVÊTEMENTS ITEX est l’une des plus grandes entreprises privées du Kerala, un État communiste du sud de l’Inde. Son adhésion à la responsabilité sociale des entreprises (RSE) est enthousiaste. Au cours de l’exercice financier se terminant en mars 2020, il a alloué 5,3% de son bénéfice moyen des trois dernières années aux routes publiques, aux écoles, au logement et à l’eau potable. Cela en fait un modèle pour une loi indienne adoptée en 2013, à la suite d’un scandale de fraude d’entreprise, qui oblige les entreprises indiennes à détourner au moins 2% des bénéfices annuels vers RSE projets.
Arguments menant à l’approbation de la loi ONGs et les politiciens populistes, qui l’ont soutenu, contre India Inc, qui a déclaré qu’elle avait simplement créé une nouvelle taxe. Plusieurs grandes entreprises contributeurs ont fait valoir que la philanthropie serait endommagée par la participation du gouvernement. Une nouvelle étude de Shivaram Rajgopal de la Columbia Business School et de Prasanna Tantri de l’Indian School of Business suggère que le dernier groupe a raison.
Les chercheurs ont passé au crible les dépôts de 39 000 entreprises pour voir comment le comportement a changé. Les avocats de la loi seront heureux de voir que la somme que l’entreprise moyenne consacre annuellement RSE les efforts ont légèrement augmenté au cours de l’exercice 2014-2019, par rapport à 2009-2014. Ce n’était pas, cependant, un triomphe sans mélange. Kitex, avec ses contributions caritatives toujours élevées, s’avère être une exception.
Sur les 2 152 entreprises qui ont donné plus de 5% de leurs bénéfices avant l’adoption de la loi, les contributions réelles moyennes ont chuté de moitié (voir graphique). Au lieu de dépenses pour des causes sociales, M. Rajgopal et Mme Tantri ont constaté une augmentation des dépenses publicitaires.
Économistes étudiant RSE la dépense pose trois incitations possibles: un véritable altruisme; les intérêts privés des gestionnaires qui améliorent leur propre position avec la trésorerie de l’entreprise; et une amélioration des performances et des évaluations en raison d’une réputation bien rodée parmi les clients et d’un meilleur moral des employés.
Si les deux premiers étaient au travail, spéculent M. Rajgopal et Mme Tantri, les plus gros dépensiers de l’Inde n’auraient pas réduit: fixer un paiement minimum n’empêcherait ni l’altruisme ni les avantages pour les gestionnaires. Au lieu de cela, les paiements réduits suggèrent que les dépenses passées concernaient principalement la «valeur de signalisation». Une fois qu’ils sont devenus obligatoires, RSE les paiements étaient simplement considérés comme un autre élément de la conformité réglementaire. Ou, comme le conclut M. Rajgopal, «le halo était perdu».
La question laissée en suspens par l’étude est de savoir où RSE l’argent va et si cela a également été affecté par la loi. De nombreuses entreprises indiennes sont contrôlées par la famille. Leur RSE les contributions vont souvent des entreprises aux entités caritatives également contrôlées par les familles. La plus grande entreprise indienne, Reliance Industries, par exemple, a versé 94% de ses contributions pour 2019 à la Reliance Foundation, présidée par Nita Ambani, l’épouse de Mukesh Ambani, le plus grand actionnaire et patron de Reliance. À son crédit, Reliance divulgue ces contributions. Beaucoup d’autres sont moins à venir.
Où RSE l’argent finit par se retrouver n’est souvent pas clair. Certains peuvent entrer dans le système politique indien. Kitex est à nouveau l’exception. La branche de bienfaisance alliée de l’entreprise est assez transparente pour soutenir les candidats politiques et s’est prononcée sur ses efforts pour le faire en réponse aux échecs passés du gouvernement. Ceci, dirait-il, est la chose socialement responsable à faire. ■
Cet article a été publié dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre «Donner et recevoir»
