TO GET A sens de la diversité dans la technologie, promenez-vous sur University Avenue à Palo Alto, une ville au cœur de la Silicon Valley. Avant la pandémie, si vous rencontriez une personne noire, les chances étaient qu'elle travaillait dans un magasin local. Les Afro-Américains représentent 3% des travailleurs dans les cinq plus grandes entreprises technologiques américaines (voir graphique) et probablement moins dans les plus petites. Environ un partenaire sur 50 dans le capital-risque (VC) est noir. Le chiffre parmi VCles entrepreneurs financés sont un sur 100. Ces chiffres lamentables et les prétentions méritocratiques de la Silicon Valley expliquent pourquoi la réponse de la technologie au meurtre de George Floyd a été plus forte que celle des autres industries. L'indignation entraînera-t-elle un changement durable?
Poussée par une main-d'œuvre de gauche, la grande technologie prend désormais régulièrement position d'activiste sur des questions importantes, de l'immigration à la pandémie. Pourtant, même selon ces normes, la réaction aux manifestations de Black Lives Matter a été remarquable. Les entreprises ont offert des dons à des organisations caritatives liées à la race, mis en place des fonds pour financer des startups par des fondateurs non blancs, cessé de vendre des technologies controversées telles que la reconnaissance faciale et ont promis de purger leur logiciel de langage raciste. Apple et YouTube (une partie de Google) se sont engagés chacun à verser 100 millions de dollars pour lutter contre le racisme avec des programmes éducatifs et un soutien aux artistes noirs. Le 17 juin, Google a annoncé qu'il augmenterait de 30% la part des «groupes sous-représentés» dans le leadership d'ici 2025.
Pourtant, l'activisme des entreprises ne représentera pas grand-chose si les entreprises technologiques et leurs financiers ne changent pas leur mode de fonctionnement, déclare Sydney Sykes, co-fondateur de BLCK VC, un groupe en mission pour grossir les rangs des capital-risqueurs noirs en Amérique. Les entreprises doivent s'efforcer davantage de promouvoir et de conserver les employés minoritaires. VC les entreprises doivent examiner pourquoi elles rejettent souvent les emplacements des entrepreneurs appartenant à des minorités; un simple «ne peut tout simplement pas s’exciter» ne suffit plus. Ils devraient également élargir leurs réseaux professionnels au-delà de la foule habituelle de lys blancs, soutient Elliott Robinson de Bessemer Venture Partners, un grand VC raffermir.
Depuis que la diversité, en particulier sur le genre, est devenue un sujet brûlant dans l'industrie technologique il y a quelques années, les progrès ont été lents. Mais Mme Sykes pense que les choses vont s'accélérer maintenant. Les clients et les employés le veulent. Et les entreprises ont commencé à comprendre que les déclarations élevées et la charité ne suffisent pas. Le directeur de la diversité de Facebook, Maxine Williams, relève désormais directement de Sheryl Sandberg, numéro deux de l'entreprise (mais pas de son patron, comme certains le souhaiteraient). Chez Reddit, un site de discussion populaire, un co-fondateur blanc, Alexis Ohanian, a quitté le conseil d'administration pour faire place à un remplaçant noir, Michael Seibel, patron de Oui Combinator, une école en démarrage. Le 17 juin, Apple a annoncé qu'il remplacerait son chef de la diversité.
M. Robinson a longtemps déploré le «théâtre de la diversité» de l’industrie technologique: de grandes déclarations suivies de peu d’action. Mais même lui est un peu optimiste. Grâce aux smartphones, dit-il, les Blancs peuvent voir par eux-mêmes comment les Noirs sont traités et veulent que cela cesse. Il ne le sait que trop bien: il a été contraint par la police à trois reprises dans sa vie, sans autre raison que la couleur de sa peau. La dernière fois n'était pas loin de l'avenue University.■
Cet article est paru dans la section Business de l'édition imprimée sous le titre "Beyond the pale"
