TIL ANNUEL Salon de l’électronique grand public (CES) à Las Vegas était autrefois un jamboree pour les gadgets que vous pouvez mettre dans votre poche ou accrocher à votre mur. Ce n’est pas vrai depuis quelques années. Alors que les véhicules passent d’une masse d’ingénierie mécanique à une plate-forme numérique pour les services de mobilité et que les salons automobiles perdent de leur importance, les constructeurs automobiles ont cherché de nouveaux lieux pour présenter leurs produits. À cette année (virtuel) CES, qui a ouvert ses portes le 11 janvier, ils ont de nouveau rejoint les fabricants de smartphones, de toilettes intelligentes et de volets intelligents pour chiens pour présenter leur technologie la plus intelligente.

CES a gagné en importance parce que les véhicules changent. Bosch, un fournisseur de pièces, a noté lors du salon qu’une voiture typique avait 10 millions de lignes de code en 2010; aujourd’hui, il a 100m. Ce mois-ci, Ford a dû mettre au ralenti une usine du Kentucky pendant une semaine en raison d’une pénurie mondiale de semi-conducteurs qui l’a privée des puces sur lesquelles roulent ses voitures.

L’électrification des transports accélérera la transformation des véhicules en dispositifs électroniques. L’alimentation par batterie nécessite une nouvelle architecture électronique qui s’accompagnera d’une meilleure intégration du matériel et des logiciels et d’une connectivité améliorée. Harman, une entreprise de technologie automobile, envisage un «troisième espace de vie» entre la maison et le travail, en utilisant le développement pour combler un écart de connectivité et offrir de nouveaux services embarqués, tels que des concerts interactifs et des jeux.

À d’autres égards, cependant, les voitures restent une boîte métallique. Bien que l’électrification ait réduit les barrières à l’entrée dans le secteur automobile – qui étaient formidables pour les métaux à forte intensité de capital – les véhicules sont toujours mieux fabriqués par des entreprises capables de fabriquer à grande échelle et avec une marque de confiance.

En conséquence, les entreprises automobiles se creusent la tête sur la quantité de logiciels qui exécutent les nouvelles fonctions électroniques de leurs véhicules qu’elles devraient développer en interne et sur la quantité à sous-traiter à des entreprises technologiques. À CES Daimler a présenté Hyperscreen, un nouveau tableau de bord à écran tactile pour ses modèles électriques de luxe. Mary Barra, patronne de GM, a prononcé un discours liminaire réitérant les plans électriques et électroniques du pilier de Detroit. En automne GM a déclaré qu’il investirait 27 milliards de dollars dans les voitures électriques d’ici 2025 et lancerait 30 nouveaux modèles. En avance sur CES il a dévoilé un nouveau logo, repeint en bleu pour évoquer un ciel propre et avec son «M»Fait pour ressembler un peu à une prise. Cette semaine, la société a fait plus d’annonces sur ses plans d’électrification, y compris des détails sur son fourgon de livraison électrique BrightDrop et ses nouvelles Cadillac électriques (ainsi que, inévitablement, un concept de voiture volante).

Les entreprises technologiques, pour leur part, réfléchissent au matériel mobile. Le flirt d’Apple avec les voitures électriques illustre la complexité de la relation. Des rumeurs selon lesquelles il avait l’intention de fabriquer des véhicules électriques ont fait surface pour la première fois en 2014. Deux ans plus tard, lorsque les problèmes et les dépenses sont devenus évidents, l’idée a été abandonnée. Le 7 janvier, un reportage de discussions avec Hyundai pour construire une voiture Apple a fait grimper le cours de l’action du constructeur sud-coréen de près de 20%. Hyundai a reconnu qu’il en était aux premières discussions avec le fabricant d’iPhone. Apple n’a pas encore commenté. Tout comme les constructeurs automobiles se tournent vers Vegas, il semble que les grandes technologies se dirigent dans l’autre sens.■

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Cet article a été publié dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre « Acier et silicium »